Friedrich Keller, ein aufgeweckter Junge, wurde am 20. 9. 1838 in Neuweiler im Nordschwarzwald geboren. Wie sein Vater erlernte er den Metzgerberuf, war in seiner Gesellenzeit in der Schweiz tätig. Mit 22 Jahren zog er wegen seinem immer mehr kränkelnden Vater nach Neuweiler, um als Metzger selbstständig zu arbeiten.
Im pietistisch geprägten
württembergischen Nordschwarzwald fiel die Mitte des 17. Jahrhunderts
aufgekommene Bewegung der Templer Mitte des 19. Jahrhundert auf fruchtbaren
Boden. Die Templer auch „Jerusalemfreunde“ genannt, hatten das Ziel sich in
Palästina anzusiedeln, das damals türkisch besetzt war. Als konkreter Ort wurde
Haifa ausersehen und 1869 wurde dort das erste Haus erbaut. Das Reich Gottes
sollte schon im Diesseits entstehen.
Die Eltern von Friedrich Keller
waren ebenfalls den Templer beigetreten. Als beim Tode seines Vaters dem
Templer ein christliches Begräbnis verweigert wurde, trat er auch den Templern
bei. 1863 besuchte Friedrich Keller mehrere Monate die Evangelistenschule auf
dem Kirschenhardterhof bei Backnang. Dort sollte im Geiste Gottes schon mal ein
gemeinsames Leben als Vorbereitung praktiziert werden. In der französischen Schweiz arbeite er danach
als Metzger, um die französische Sprache zu erlernen. 1868 rückte endlich sein
Ziel näher, und er reiste mit seinem Schulfreund Friedrich Proß auf eigene
Rechnung über Triest nach Beirut. Dort arbeitet er als Metzger und heiratet
seine Cousine Katharina Krafft. Im Spätjahr 1869 war das Ziel erreicht, das
Ehepaar Keller konnte in Haifa einen steinigen Bauplatz erwerben und nach und
nach ein Haus bauen.
Der umtriebige Siedler Friedrich
Keller wurde vom damaligen deutschen Konsularagenten am Ort, einem Griechen
namens Ziphos, aufgefordert bei ihm Sekretärdienste zu tun. Nach 6 Jahren in
Haifa wurde Keller vom deutschen Generalkonsul in Jerusalem, Baron von
Münchhausen, zum Stellvertreter des Konsularagenten für Haifa ernannt. Es gab
viel zu tun in jener Zeit, denn die katholischen Karmelitermönche auf dem Berg
Karmel wehrten sich gegen den wachsenden Einfluss und Ausdehnung der Templer.
Als 1878 Ziphos starb wurde Friedrich Keller zum „Kaiserlichen Vizekonsul“
ernannt. Die finanzielle Basis stellte mittlerweile die Vertretung der Reederei
des österreichischen Loyds 1880 dar, ebenso die k.k. österreichisch-ungarische
Postagentur.
Da die Spannungen zwischen
Bevölkerungsgruppen immer größer wurden, die Türken die Anerkennung des Vizekonsuls
verweigerten, wurde sogar das Auswärtige Amt eingeschaltet. Nachdem sich nichts
tat wurden sogar mehrere Kriegsschiffe vom Kriegsministerium in die Gewässer
vor Palästina entsandt. Im Streit mit den Karmelitermönchen wegen der Urbarmachung
von umfangreichem Gelände des Berges Karmel musste sogar Papst Leo XIII
eingeschaltet werden.
Die Templerkolonie erblühte immer
mehr Dank der Arbeit von Friedrich Keller. 1898 konnte er sogar Kaiser Wilhelm
II und der Kaiserin Auguste Viktoria im Garten seines Konsulates in Haifa
empfangen. Hochdekoriert ging der Vizekonsul 1908 in Pension und starb
hochbetagt 1913 in Haifa. Ihm zu Ehren in Erinnerung seiner Verdienste gibt es
dort heute noch eine Kellerstraße.
